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＜ハロウィンに合わせて今週NASAが公開した8つの画像には、不気味ながらも神秘的な宇宙・地球の姿が──＞

2024年も残り2カ月となるなか、アメリカ航空宇宙局（NASA）が壮大な宇宙や地球の画像を8つ公開した。

今にも衝突しそうな銀河や別世界の日食など、8つの画像は広大な宇宙の深淵と、私たちの惑星が受ける影響を浮き彫りにしている。


1. 「目」のような2つの銀河のダンス

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡の映像は、はるか彼方の2つの銀河「IC 2163」と「NGC 2207」が「ダンス」するかのような姿を捉えている。

Keep an eye out this Halloween @NASAWebb and @NASAHubble just unveiled this pair of colliding galaxies that are absolutely, definitely not staring into your soul. Stick around today as we share ghoulish glee from across NASA! https://t.co/BKyUGMMfny pic.twitter.com/upmfnNvOEH

— NASA (@NASA) October 31, 2024

漆黒の宇宙空間に浮かぶ赤い目のように見える2つの銀河は、地球から数百万光年の距離にある。左側のIC 2163銀河は右側のNGC 2207銀河の後ろを移動しており、NGC 2207に徐々に食い込んでいる。

この2つの銀河の腕は数百万年かけて絡み合い、合体し、互いに渦を巻いていくと考えられている。いずれは核が合体して1つの巨大銀河になるかもしれない。

2. 火星から見た日食は「ギョロリ」と動く目玉みたい

NASAの探査車パーシビアランスは9月30日、火星の衛星フォボスが太陽の前を通過する映像を撮影した。

フォボスは火星の2つの衛星のうちの1つで、直径はわずか27km程度。もう1つの衛星のダイモスは、さらに小さく15kmほどしかない。これと比較して地球の月は直径約3470kmの大きさをもつ。

フォボスが太陽の前を横切る様子を火星の地表の探査車から見ると、ギョロリと動く目玉のように見えた。

3. 不気味な「魔女の帽子星雲」

NASAは広視野赤外線探査機（WISE）で2013年に撮影した、「魔女の帽子星雲」という不気味な名前の星雲の写真もこのほど公開した。魔女の横顔に似たこの星雲は、地球から約1300光年の距離にある星を育む空間だ。

Starlight brings the eerie Witch Head Nebula (IC 2118) to life, as it gazes upon Orion's supergiant, Rigel. This 50-light-year nebula reflects Rigel's blue light due to interstellar dust scattering, similar to how Earth's sky turns blue. Both are about 800 light-years away. Happy... pic.twitter.com/odJ2IIdQeI

— The Horizon (@TheHorizonOnX) October 31, 2024

周囲に豊富に存在する塵は、新しい恒星の原料となる。内部で誕生したばかりの星が塵やガスを照らし出し、不思議な輝きを放つ。

4. 宇宙から見た「幽霊のような」オーロラ

ハロウィンの日にNASA地球局は、2024年10月11日のG4地磁気嵐の最中に宇宙から撮影したオーロラの写真をXに投稿した。「ああっ、幽霊だ！　いや待て、ただのオーロラだった。ちょと高ぶっているのかな。ハロウィンだから」

Ahhh a ghost!!

Oh, wait, that's just the aurora borealis. Guess we're a bit on edge because it's #Halloween! pic.twitter.com/BMjWx4xbI5

— NASA Earth (@NASAEarth) October 31, 2024

太陽のコロナ質量放出によって引き起こされた磁気嵐の影響で、南はネバダ州、ノースカロライナ州、アリゾナ州、テキサス州などでもオーロラが観測された。

5. 映画『コンタクト』で有名、恒星ベガの星周円盤

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とハッブル宇宙望遠鏡を利用して、研究チームは1997年公開の映画『コンタクト』で有名になった恒星ベガを取り巻く塵の円盤に迫った。

Real smooth @NASAHubble and @NASAWebb see the debris disk around Vega is "ridiculously smooth." No obvious evidence for Neptune-size planets plowing through the disk, but it's making us rethink the range & variety of planet systems around other suns: https://t.co/8Ttj4TRRLf pic.twitter.com/AVkgd5IRb3

— NASA (@NASA) November 1, 2024

球から約25光年離れたベガは、直径およそ1600億kmの塵の円盤に囲まれている。この円盤の中に隠れた惑星の痕跡が見つかることも期待されたが、今回の画像にはその痕跡はなかった。

「ハッブル望遠鏡とウェッブ望遠鏡の間にベガがはっきり見える。この謎めいた配置は、我々がこれまでに観測したどの星周円盤とも異なる。ベガの円盤は信じられないほど滑らかだ」アリゾナ大学の研究者アンドラス・ガスパーはそう解説している。

6. ノースカロライナ州の「幽霊の森」

ランドサット9号のOLI-2が撮影した写真には、ノースカロライナ州のヒノキの森に与える海面上昇の影響が見て取れる。ノースカロライナ州沿岸の海面上昇に伴い、海岸沿いの木々が海水の浸食によって死滅し、「幽霊の森」と呼ばれる枯れ木の集まりと化しているのだ。

This Halloween, eerie "ghost forests" haunt the coast of North Carolina.

Droughts, hurricanes, and sea level rise have transformed green forests into desolate, skeletal landscapes, with pale, barkless trees lining the waterways like tombstones.https://t.co/SckVsc4XGk pic.twitter.com/UiHj52tNKY

— NASA Landsat (@NASA_Landsat) October 31, 2024

「海面に近い森ほど、樹木が死んで幽霊の森と化す危険が大きい」とバージニア大学の環境科学者シー・ヤンはNASA地球観測所に語った。

7. 天空砲弾銀河

ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた渦巻銀河「IC 3225」は、まるで砲弾が宇宙空間を貫き、後方に伸びる星々の跡を残しているように見える。

The spiral galaxy IC 3225 looks remarkably as if it was launched from a cannon in this image from @NASAHubble - speeding through space like a comet with a tail of gas streaming from its disk behind it. ☄️

Learn more about this image HERE >> https://t.co/pahawfGRxJ pic.twitter.com/TAOc6p9mXy

— NASA Marshall (@NASA_Marshall) October 26, 2024

IC 3225は高密度のおとめ座銀河団にある高温の銀河間ガスから「ラム圧」と呼ばれる圧力を受け、一方が圧縮されてもう一方が引っ張られている。圧縮された側ではこれによって星の形成が促進されているようだ。

8. メキシコの火山噴火を空から見ると...

衛星ランドサット8号のリモートセンシング機器「OLI（Operational Land Imager）」で撮影した画像は、メキシコのポポカテペトル火山から噴煙が吹き出す様子をとらえている。

火山活動は10月下旬にかけて特に活発になり、10月25日には航空機の運航を停止させた。

Popocatépetl, one of Mexico's most active volcanoes, has seen near daily episodes of tremors & eruptions since 2005.#Landsat captured the volcano's recent eruption on Oct. 25 as it spewed gas & ash--posing risks to respiratory health, water, and crops. https://t.co/dYDiVD7QyO pic.twitter.com/1uVAFxIupp

— NASA Landsat (@NASA_Landsat) November 1, 2024

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