子供の時分に「これがみらいのせかいだ！」的な雑誌のページを見たことのある昭和世代には、「空飛ぶクルマにはタイヤついてないとダメだろ！」という意見も少なくない。しかし中国の小鵬匯天が開発中のX3-Fは、少年時代の我々の想像を超えた「空飛ぶクルマ」なのだ!!
※本稿は2024年5月のものです
文：角田伸幸／写真：小鵬匯天
初出：『ベストカー』2024年6月26日号
■「空飛ぶクルマ」にはタイヤが欲しい!?
俗にいう「空飛ぶクルマ」だが、「タイヤがないからクルマじゃないだろ！」という人もいる。そのため最近は「エアタクシー」とか「乗用ドローン」といった言い換えも進んでいるのだが、世の中にはちゃんとタイヤの付いた「正統な空飛ぶクルマ」を開発している企業もある。
その最先端にいるのが、中国小鵬汽車の子会社である小鵬匯天（シャオペン・エアホート）。同社はクルマの一部が分離して飛行できるモジュール式車両を開発中で、2024年3月にはそのエアモジュールが中国中南部民用航空局から型式証明を得たと発表した。
この空飛ぶクルマ、コードネームをX3-Fというが、「母船」と呼ばれる車両部分がかっこいい。一見ミニバン風のBEVなのだが、後輪が2軸の6WDとなっている。後輪はステアもするので、狭いところの移動も楽ちんだ。
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■実用化がますます楽しみだ！
クルマから分離して空を飛ぶエアモジュールは、その「母船」の後部に格納されている。空を飛ぶ時はいったん地面に降ろされ、乗員が乗り換え、プロペラを展開してから離陸するらしい。積み下ろしの仕様は不明だが、車両側が完全自動で行うということだ。
母船は4～5人乗りなのに、エアモジュールが二人乗りのため、全員が空に行けないという点は置いておいて（笑）、この自走式のeVTOLは、将来個人の移動を大きく変える可能性を秘めている。空路を含む長距離移動が、自宅からシームレスに繋がるからだ。
小鵬匯天はX3-Fの次世代型も開発中だという。こちらは流麗なスポーツカータイプで、運転席がそのまま宙に浮く一体型。やはり将来は、乗り換えが不要なこのタイプが主流になるだろう。実用化が楽しみ。
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