関西でも、連日猛烈な暑さが続いていますが、暑い日が続くと、みずみずしいフルーツが食べたくなることも多いですよね。
そんな中、いま人気が高まっているのが、カットフルーツです。
人気とともに、われわれの知らないうちに進化している、カットフルーツの世界を取材しました。
■食に「簡単」「便利」を求める動き カットフルーツが人気
大阪市内のスーパーで、フルーツ売り場の様子を見てみると・・。
【記者リポート】「キウイやパインなど、色んな種類のカットフルーツの商品がなら並んでいます」
売り場の一角に、所せましと並べられているのは、「カットフルーツ」です。
こちらの店舗で特に人気なのは、新鮮なフルーツを店内でカットして盛り付けた商品。
売り場では、多くの人がカットフルーツを購入する様子が見られました。
【買い物客】「大きいのもいいんですけど、今カットでも、すごくおいしい、手頃だし」
【買い物客】「それぞれで買うと高いですけど、まとめてちょっとの量が食べられるので、よく買っています」
食に「簡単」「便利」を求める動きが強まっているといわれる中、こちらの店舗でもカットフルーツの売り場が拡大しているということです。
【ライフセントラルスクエア西宮原店 農産部門担当】「即食需要が高まっている。手軽にフルーツをいただけるカットフルーツは重要性が高まっている」
その中でも、いま特に注目を集めているのが、カットスイカです。
かつては皮付きの丸まる1個や、くし形で売られているのが定番だったスイカですが、近年は皮なしのカットスイカの人気が急上昇。
ここ10年で売り上げは2.2倍となり、長年カットフルーツ界の「王者」だったパインを追い抜きました。
【ライフセントラルスクエア西宮原店 農産部門担当】「夏の旬の商品なので、特に梅雨が明けて30度を超えてくると、（カット）スイカの需要高まって、よく売れる」
■カットしても汁が出にくい・種も食べられる スイカの新品種「ぷちっと」
カットスイカの人気にあわせ、進化をとげた新たな品種も登場しています。
奈良県・田原本町にある、萩原農場。
100年以上にわたってスイカの品種開発を行ってきた、まさにスイカ研究のトップランナーです。
そんな萩原農場で開発されたのが、
【萩原農場技術開発部 坂本勝汰さん】「これが『ぷちっと』になります」
現在、近畿や東海地方などのスーパーでも購入することができるという「ぷちっと」。
スーパーでは、7割ほどが「カットスイカ」として売られている品種です。
一見、普通のスイカのようにも見えますが、「カットスイカ」として人気を集める理由は、その果肉にあるといいます。
【萩原農場 技術開発部 坂本勝汰さん】「果肉がしっかりしているので、硬く締まった状態を維持できる」
カットフルーツといえば、買ってしばらくすると下に汁がたまるのが「あるある」ですが、「ぷちっと」は果肉が硬いため、カットしても汁が出にくくなっています。
【萩原農場 技術開発部 坂本勝汰さん】「消費者の皆さまに手に取ってもらうときに、ドリップ（汁がこぼれる）が少ない方が新鮮に見えるし、こぼれづらいというのがメリットになるかなと思います」
種が小さく、なんと種ごと食べられるという「ぷちっと」。
肝心のお味は・・。
【記者リポート】「とても甘いのと、種が本当に小さいです。身がかたいので食感がシャキシャキとしていて、とても楽しいです」
糖度は、一般的なスイカを大きく上回る14.2度。
食べやすく、甘い、進化したカットスイカ。この暑い夏に楽しんでみてはいかがでしょうか。
【萩原農場技術開発部 坂本勝汰さん】「カットとかブロックなら、ゴミの問題も少ない。消費者の方に手にと取ってもらう機会が多くなると思っている。手軽に食べたいと思ったら、スーパー行って買ってもらう気持ちで、水分補給も兼ねて、スイカを食べてもらえればと思います」
（関西テレビ「newsランナー」2024年7月22日放送）
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