珍しいトウモロコシが取材時には収穫最盛期を迎えていた。高知・南国市の農園では、毎年この時期にしっかりした旨味が特徴の「赤いフルーツコーン」を栽培し販売しています。なぜ赤いのか、どんな味がするのか取材しました。
シャキシャキ食感で甘さ広がる
大きいトウモロコシ看板が目印の「農園けんぴ」代表・伊尾木健さんから「珍しいトウモロコシの収穫を始めた」と聞いて、高知さんさんテレビ・田村優介アナウンサーが行ってみました。
ちょうど収穫中だったようで、実際に収穫させてもらいました。農園にあるトウモロコシの茎はとても高く、伊尾木代表によると、3メートルぐらいあるといいます。
田村優介アナウンサー：
わっ！中が赤いです！赤いですよ。
まるであずきのような赤紫色の粒をしているのは、赤いフルーツコーン「大和ルージュ」です。伊尾木さんの母がラジオで聞いたのをきっかけに勧められ、2023年から育て始めました。
2024年は10アールの畑で3000本を栽培しています。実の赤さの理由はアントシアニンが多く含まれているためで、断面を見てみると、中の芯も赤くなっています。
「農園けんぴ」で販売している黄色いフルーツコーンは糖度が17度程度なのに対し、赤いフルーツコーンの糖度は15度程度と少し控え目です。甘くて皮が柔らかいため、生でも食べることができます。
実際に食べてみると、食べた瞬間、口の中でほんのりとした甘さが広がります。生だからこそのシャキシャキとした食感も楽しむことができます。
購入客もおいしさに「目からうろこ」
2023年、赤いフルーツコーンを知ったという香美市から来た購入客も、最初は赤いことに違和感があったといいます。
しかし、「食べたらね、目からうろこじゃないけど、これはおいしいわってことで、わざわざこれ買いに来た」と大絶賛でした。
伊尾木代表は、「ほかのフルーツ系のトウモロコシよりは（甘さが）控え目なんですけど、ただ本当にうま味というのは、ほかの色と比較しても見劣りはしない。味も劣るものではないので、しっかりそこも味わっていただきたいなと思っています」と話していました。
（高知さんさんテレビ）
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