国立社会保障・人口問題研究所が１２日に公表した将来推計。令和３２（２０５０）年には高齢化が深刻化し、６５歳以上の１人暮らしは珍しくなくなる。地域社会の共同生活が難しくなる「限界集落」はすでに各地で問題となっており、コミュニティーの崩壊に歯止めをかける対策は待ったなしの課題だ。
隣人が孤独死「普通の状態に」
約３０００世帯が入居する東京都新宿区の都営集合住宅「戸山ハイツ」。地下鉄の駅から徒歩１０分ほどの好立地だが、高齢化率が５割を超える「限界集落」の団地で、集合住宅の部屋に１人で暮らす高齢者も多い。１２日午後に取材に訪ねると、買い物や病院に出かける高齢者の姿が目についた。
「近頃見ないなあと思っていたら、亡くなっていた。死後３日くらいして親戚が見つけたと聞いた。そういう状態が普通になっている」
住民の男性（８４）は４年前に１人暮らしの隣人が亡くなったときの状況をこう語り、危機感をにじませた。若い住民の少なさに不安を感じているという。ハイツは空室が１割近くに上るため、「新しい住民を入れればいいのに」と話した。
居場所づくりや社会参加を
現状に対する焦燥感からか、住民たちの結びつきは強い。５０年以上住んでいる女性（７６）は夫と２人暮らし。「配偶者が亡くなって１人で暮らす高齢者も多い。お茶会などで交流し、できるだけ声をかけるようにしている」。単身の住民が孤独を感じないように気を配っているという。
「１人で暮らしているが、近くに子供がいて時々見に来てくれるので不安はない」と話す住民の女性（８２）もいた。
戸山ハイツのように地域の高齢化は全国的な問題だ。国立社会保障・人口問題研究所の藤井多希子・第２室長は「平成２７年ごろから社会的孤立や孤独がテーマとなり、地域での居場所づくりや社会参加が大きな課題となっている」と話す。
老老介護「自分が面倒を見たい」
今回の推計では、未婚の割合が高い５０歳前後の団塊ジュニア世代がクローズアップされた。「この人たちが高齢化して単独世帯化すれば、身寄りがなく、支援も受けづらい高齢者の増加につながる」（藤井氏）
高齢者が高齢者の世話をする「老老介護」など高齢の親子だけの生活も、これまで以上に懸念される課題となる。
戸山ハイツ近くのスーパーに向かうと、店舗前の広場で友人と談笑する住民男性（６１）がいた。鬱病を患っているといい、同居する８０代の母と年金などで生計を立てているそうだ。「母は（男性に）迷惑をかけたくないと言う。でも、自分がやるしかないし、面倒を見たいと思っている」と力強く語った。（山本玲、王美慧）
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