２０２３年１年間に県内で発生した６５歳以上の高齢ドライバーによる交通死亡事故は前年比１０件増の１５件で、過去１０年で最多だったことが２０日までに県警のまとめで分かった。県警によると、高齢の運転免許保有者は増えている一方、免許証の自主返納数はピーク時に比べ減少。同課は「加齢に伴い身体機能が低下することを意識し、運転してほしい」と呼びかけている。（社会部・知念祥吾）
「うそでしょ。全然見えない」。１９日午前、北中城村の普天間自動車学校では６５歳以上の高齢者約２０人が、驚きの声を上げていた。車の周りには２０本の三角コーンが置かれていたが、運転席からは死角となっていた。
高齢者の事故を防ごうと、県警と損害保険ジャパン沖縄支店、沖縄トヨタ自動車の３者が連携して開いた安全運転講習会で、県内では初めての取り組み。沖縄市の内間安彦さん（７６）は「乗車前の周囲の確認は大切だと、改めて痛感した」と話した。
県警によると、２３年の高齢者による死亡事故（１５件）は、これまで最多だった１８年の１２件を上回った。物損や人身も含めた２３年の事故は６５７件に上り、法令違反別で最も多かったのは「安全不確認」で２９・８％。交差点を曲がる際に方向指示器を出さないといった「安全進行違反」が１５・５％で続き、ともに全年齢の構成率を上回った。
超高齢社会で、１９年は１８万５５３人だった６５歳以上の免許保有者は、２３年は２１万３１３人に増加。一方、高齢者の免許証の自主返納件数は減少傾向にある。
１９年に起きた東京・池袋での高齢男性による死亡事故をきっかけに、全国的に免許証の返納者が相次いだ。県警によると、同年の県内の自主返納件数は５２２８件で過去最多。だが、その後は減少し続け、昨年は３２６５件でピーク時と比べ２千件近く減った。
高齢ドライバーが増え続ける中、１月には浦添市の国道５８号で８０代女性が運転する車が仮設歩道に進入し、歩いていた男女２人をはねて死亡させる事故も発生。３月末時点で、６件の死亡事故が起きている。
県警は「高齢運転者は全年齢より運転操作の誤りやアクセルなどの踏み間違いも多い」と指摘。企業と連携した講習会の開催など安全運転の啓発に力を入れていく。
（写図説明）ＶＲシュミレーターで講習を受ける参加者＝１９日、北中城村・普天間自動車学校
（写図説明）高齢運転者による死亡事故の推移
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