日本三大祭りの一つ、祇園祭が1日、始まった。八坂神社（京都市東山区）では、長刀鉾（なぎなたほこ）の稚児が祭の無事を祈願する「お千度の儀」があり、古都に夏の到来を告げた。
「お千度の儀」は、本殿の周囲を時計回りに3回歩くと1000回参拝したとみなされる神事。毎年7月1日に営まれ、1カ月間続く祭の皮切りとなる。
京都市内はあいにくの雨だったが、午前10時に儀式が始まった。薄緑の衣装に厚底の履物をまとった稚児は、白塗りの化粧をした顔に緊張の色を浮かべ、本殿に昇殿。お祓（はら）いを受けた後、補助役の禿（かむろ）を伴って、赤い傘を差し掛けられながら本殿の周りを3周した。
稚児を務める、京都市立洛央小6年の西川雅基さん（11）は最初の大仕事をこなし、「八坂神社の大神さまにお参りができて、良い経験になった」と笑顔。その上で、「宮司さんに言われたとおり、一つ一つの行事を、楽しいときは笑って、集中している時は真剣に頑張りたい」と気を引き締めていた。禿は、同市立朱雀第七小2年の小川門土さん（7）と、同市立洛央小3年の西淵一登さん（8）が務めた。【中島怜子】
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