知床沖で観光船が沈没した事故で逮捕された運航会社の社長は「船長の判断で戻ると思った」などと容疑を否認していることが分かりました。ただ、謝罪の気持ちを一度だけ書いた手紙がありました。

業務上過失致死の疑いなどで逮捕の桂田容疑者「船長判断」と容疑を否認

　「午前11時半前です。桂田容疑者を乗せた車が釧路地検に向かいます」（田中うた乃記者）

　2022年4月、知床沖で観光船KAZU1が沈没した事故で、業務上過失致死などの疑いで逮捕・送検された桂田精一容疑者（61）。

　事故当日、荒天が予想されるなか、運航管理者として安全を確保する義務を怠り、船を沈没させ、26人を死亡させた疑いがもたれています。

　「海が荒れるようであれば引き返す、条件付き運航を豊田船長と打ち合わせ、出航を決定した」（桂田精一容疑者、2022年4月）

　事故から4日後の会見でこう発言していた桂田容疑者。捜査関係者によりますと、桂田容疑者は逮捕後の取り調べでも「海が荒れたら船長判断で引き返す『条件付き運航』と確認していた。悪天候になれば戻ると思っていた」と容疑を否認しているということです。

公に姿見せず…一度だけ被害者弁護団に直筆の手紙送付

　会見後、公の場に姿を見せていなかった桂田容疑者ですが、一度だけ、被害者弁護団に直筆の手紙を送っていました。これは事故から1年2か月後に書かれた手紙です。

　＜家族の皆さまへ誠心誠意、ご対応しながら事故運行会社の責任者として、調査に全力を尽くして参ります＞（手紙から引用）

　2枚にわたる手紙の最後は謝罪の言葉で締めくくられていました。

　＜どんなにお詫びを申し上げても、許されることではなく、より悲しみ増す方がいらっしゃることは重々承知しておりますが、私からのお詫びの気持ちを伝えさせていただきます＞（手紙から引用）

　ただ、家族に直接の謝罪を一度もしてこなかった桂田容疑者。釧路地検は9月20日午前、桂田容疑者の勾留請求を裁判所にし、許可されました。

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