岐阜県瑞浪市の1650万年前の地層から見つかった絶滅哺乳類「パレオパラドキシア」の化石について、市化石博物館は、全身の7割にあたる119点の骨が発見されたと発表した。研究者は「保存状態が極めて良く、よくわかっていなかった生態の解明につながる」と期待を寄せる。【稲垣洋介】
「謎めいた古生物」という意味のパレオパラドキシアは、2300万～1200万年前に現在の日本や米国西海岸で生息。体長2メートル前後で4本の脚があり、海を泳ぎ、陸も歩いたとされる。
化石は2022年に瑞浪市の土岐川河岸で、頭部を含む全身の骨格がほぼ完全な形で発掘され、専門家チームが解析を進めてきた。
発見された骨は、変形していない背骨や肋骨（ろっこつ）などで、右後ろ脚は大腿（だいたい）骨から指の骨までつながっていた。骨の形状などから、基本的に水中で生活していたとみられる。また、奥歯のすり減り具合などから、年老いた個体であることも判明した。
国立科学博物館の甲能直樹・生命進化史研究グループ長は「一個体の重要な部分がそろって出ており、ようやく全体像が見えてきた」と評価。水中での暮らしぶりや食性などの研究をさらに進めるという。
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