国内屈指の梅産地の和歌山県みなべ町や田辺市などで、全国に出荷される主力産品「南高梅（なんこううめ）」の今年の実の数が激減していることが、地元のＪＡなどでつくる団体の調査でわかった。みなべ町などＪＡ紀州管内では過去１０年の平均の３９％、田辺市などＪＡ紀南管内では５３％となった。ＪＡ紀州管内は大不作だった令和２年を大幅に下回っている。暖冬が影響した可能性があり、５月下旬に始まる収穫を前に関係者は危機感を募らせている。
ＪＡ紀州などでつくる「日高果樹技術者協議会」は今月１５～１８日、みなべ町や印南町、御坊市、日高川町の１１８カ所の梅畑で南高梅を調査。１００節（節＝枝から芽が出るところ）あたりの実の平均個数は２・９個で、過去１０年の平均（７・５個）の３９％だった。主産地のみなべ町と印南町は平均２・１個で、過去１０年の平均（７・３個）の２９％だった。
大不作だった令和２年の４月の調査では、全体の平均が４・５個、みなべ町と印南町は４・７個で、今年は大幅に減少した。農林水産省によると、和歌山県内の年ごとの梅収穫量は近年ほぼ５万～７万トン台で推移していたが、２年は唯一４万トン台の４万１３００トンだった。
ＪＡ紀南などで組織する「西牟婁地方果樹技術者協議会」も今月１０日、田辺市、上富田町、すさみ町、白浜町の７６カ所の梅畑で南高梅を調査。１枝あたりの実の平均個数が過去１０年の平均（４３個）の５３％となる２３個だった。２年４月の調査でも２３個だった。
２年と今年で共通するのは暖冬で開花が早まったことだ。ＪＡ紀南が観測している田辺市の梅畑が満開となったのは、今年が１月３０日、２年が２月３日と、過去１０年の平均（２月１５日）より２週間前後早かった。
和歌山県果樹試験場うめ研究所（みなべ町）によると、１２月から翌年２月上旬にかけて気温が高く、梅の開花が早くなると、めしべがなかったり未発達となったりする不完全な花が増え、実がつきにくくなる傾向にあるという。今回の調査結果について同研究所の綱木海成研究員は「不完全な花が増えたことが要因の一つの可能性がある」と指摘する。
県内の梅は３月２０日に降った雹（ひょう）によって実に傷がつく被害も出ており、ＪＡ紀南営農指導課の射場直之課長は今年の作柄について「ダブルパンチとなり、かなり厳しい。農家は収穫までしっかり管理してほしい」と話している。（張英壽）
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