南極「終末の氷河」に崩壊の危機、最大3m超の海面上昇、バングラデシュ水没に【最新報告書】

この30年間に後退が加速しているスウェイツ氷河が消失すれば、影響は計り知れない　NASAｰZUMA PRESS/AFLO

「終末の氷河」が、数世紀以内に大幅な海面上昇を引き起こす──。不吉な通称で知られる南極西部のスウェイツ氷河を研究する科学者らが、暗い見通しを明らかにした。

スウェイツ氷河の変動は、世界各地の沿岸地域に重大な打撃を与える可能性があり、国際社会の懸念の的になっている。

英米の調査プロジェクト、国際スウェイツ氷河共同研究（ITGC）は2018年から、巨大なスウェイツ氷河を綿密に調査。9月19日に発表した報告書では、氷の消失が警戒すべきペースで進行していると指摘し、氷河崩壊リスクの上昇を示唆している。

「80年以上前から続くスウェイツの後退は、この30年間に大幅に加速している。後退の規模と速度は今後、さらに増加する見込みだ」と、ITGCの科学コーディネーターで、英国南極観測局（BAS）の海洋地球物理学者、ロブ・ラーターは声明で述べている。

スウェイツ氷河は幅約120キロで、厚さ約1000メートル。崩壊すれば、その影響は壊滅的だ。低地のバングラデシュや太平洋諸島が水没の危機にさらされ、BASによれば、ニューヨークやロンドンが直面するリスクも増大する。

「スウェイツは南極の頸動脈と言っていい」と、ITGCに参加する氷河学者で、米ポートランド大学助教（環境学）のカイヤ・リバーマンは語る。「ダメージを受ければ、影響は計り知れない」

リバーマンによれば、二酸化炭素（CO2）排出量を可能な限り早期に削減することは、今も大きな意味を持つ。融解プロセスを鈍化させ、沿岸地域はより長い時間をかけて、海面上昇の影響緩和策に取り組むことができるからだ。

「Xデー」は23世紀に？

スウェイツ氷河、および西南極氷床の大部分は23世紀までに消失しかねないと、ITGCは指摘する。スウェイツが崩壊すれば、海面は60センチ以上上昇する。

この氷河によって流出がせき止められている西南極氷床も全て崩壊したら、海面上昇は3メートル超に達しかねない。そうなれば、世界の海岸線は劇的に変わるだろう。

NASAによると、この30年間ほどの海面水位上昇率は1年当たり約3.3ミリだ。1990年以降、スウェイツと周辺の氷河から海に流れ出す氷の量は倍増しており、今や世界の海面上昇の8％がこの一帯に由来する。

氷河の動きを理解し、信頼性の高い予測を行うため、ITGCは水中ロボットをはじめとする最先端技術を調査に活用している。それでも、不明確な点は多く残る。

緊急かつ持続的な気候変動対策は、ダメージを軽減する上である程度、役立つだろう。

とはいえ効果が出るまでには時間がかかると、ITGCの科学コーディネーターで、米コロラド大学環境科学共同研究所地球科学観測センターの上級科学研究員、テッド・スキャンボスは警告している。氷河後退の主な要因である温かい海水の流入を減速させる場合、特に時間が必要だ。

「遠くの出来事に思えても、スウェイツが人類に与える影響は今後数十年以内に誰もが確実に体感する」と、リバーマンも懸念を口にする。「氷河の変動をなるべく早く重視し、理解に努めれば、将来世代が影響の緩和に成功する可能性を高めることができる」

【動画】スウェイツ氷河の崩壊が進むメカニズム

【動画】巨大氷河が崩壊する瞬間の衝撃映像（南パタゴニア・グレイ氷河）

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