《昭和６２年、ＮＨＫ紅白歌合戦に「落選」した。５５年から７年連続で出場し、白組の〝顔〟として長く存在感も示してきただけに、「落選」は自身や周囲に大きな衝撃を与えた》
「一体、どうした？」って、驚きました。「なにゆえに？」と。僕自身の人気がパワーダウンしていたのは分かっていたけど、シングルは間違いなく歌謡番組「ザ・ベストテン」やオリコン（のランキング）にも入っていた。時代の流れもあったんでしょうけどね。
自分はもちろんショックを受けましたけど、ファンの方のショックも相当、強かったはず。おふくろもショックを受けたし…。
でも、これで逆に、僕のハートには火が付きましたね。もうそろそろ引退しようかな、とも思っていたけど、やる気が出てきた。
紅白歌合戦には実は〝出場枠〟があるようなんです。〝レコード会社枠〟とか、何とか枠、みたいな。紅白は今、何をやっているのか、というぐらいつまらないし、視聴率で結果も出ていないけど、「何をしたら面白いのか」というのはその時代、時代であるはずなんですよ。
ただ、僕を落としたことについては「そういうことなんだ、もっと力を付けないといけないんだ」と思うところもあったし、「なめるなよ、この野郎」という思いもありました。
《翌６３年には「抱きしめてＴＯＮＩＧＨＴ」が大ヒット。ＮＨＫから再び、紅白出場を打診された》
「ほら見たか」と思いましたよ。「なめているのか」ともね。出場を断ったら、そのことを取り上げたメディアが、足を高く上げてキックする僕の写真を使っていました。〝ＮＨＫを蹴った〟みたいな。ムチャクチャですよね。
でも、僕は相手から〝線を引かれたな〟と思ったら、頑固なんですよ。前年に１度、出場させないと決めたのに、どんな理由か知らないけど、また来いっていうのはね。「オレは犬や猫じゃないぞ。なめているのか」と。２７歳の子供ながら、そう思いましたね。
出場拒否については周りから相当、反対されましたけどね。「ダメだよ、出場しなきゃ」などと、事務所社長だったジャニー喜多川さんや姉のメリーさんからかなり、反対されました。ある関係者には一応、相談した。「おい、お前、出ろ」と言われ、口では「ハイ」と言いましたけど、心の中では「出ません」と思ってました。
もちろん、ファンの方の中には、「あ、やっちゃったな」と思った人もいただろうし、「トシちゃんらしい」という人もいたでしょう。
でも、僕はこれと決めたら、間違っていても突き進む男。少し違うな、と思っても、敵が１０００人いようとも、そっちに行くタイプです。そういうのが好き、というのがあるんですよ。それはそれで、いいじゃないか、と。
僕は３６５日分の１のために生きているのではない。他の３６４日の方が大事なんです。いつまでも紅白にしがみつき続けるのはどうかな、と思ったし、「その人選、おかしくない？」という例も結構ある。それ以降の僕はハチャメチャになったけど、それはそれでいいんじゃないかと思う。僕はそういう道を選んでしまったし。それで生きていきましょう、って。
《６３年に出場拒否して以来、ＮＨＫからは紅白出場の依頼はない》
僕が断るのを分かっているからですよね。〝特別枠〟などを用意されても、今は出る気にはなりません。ファンの中には、いまだに出場してほしい、という人もいますが、出るつもりはない。だって、その１回に出てどうするの、と思うんです。もちろん、ＮＨＫの他の番組には出てますけどね（笑）。（聞き手 黒沢潤）
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