“ヤマアラシのジレンマ”という言葉を知っているだろうか？
人間関係などにおいて、仲良くなろうと心の距離を近づけるほど、お互いを傷つけ合うのを恐れ、一定の距離以上は近付くことができないという心理を指した表現だ。
この比喩に出てくるヤマアラシとは、鋭い針状の毛が特徴の動物。近づくのが難しいほどトゲトゲした姿で、たしかに体を寄せ合うと互いを傷つけてしまいそうだ。
動物園で見かけたことがある人もいるだろうが、“ヤマアラシのジレンマ”の通り、仲間同士で傷ついたりはしないのだろうか？そもそも、毛は生まれた頃から鋭いのだろうか？
埼玉・宮代町にある「東武動物公園」では、現在9頭の「アフリカタテガミヤマアラシ」を飼育している。そこで飼育員・谷仲由妃さんに、気になる“毛”を中心に生態を聞いてみた。
毛を逆立て、後ろ向きで体当たり！
アフリカタテガミヤマアラシは、「ネズミ目ヤマアラシ科」のげっ歯類で、アフリカ中部～北部（砂漠地帯を除く）に、6～8頭ほどの家族単位の群れで生息する。
ネズミ目という分類の通り、ネズミと同じく生涯、歯が伸び続けるそう。完全な草食性でとても発達した盲腸を持ち、前足は餌など、物を上手に持つことができるという。
特徴でもある鋭い毛は、外敵から襲われたときや驚いたとき、身を守るためにある。
谷仲さんによると、「毛（針）を逆立てた時、針同士は重なり合わず、敵に対してかなり攻撃的に体当たりをします」とのことで、体当たりでは「毛を広げ、敵に後ろ向きに走っていく」という。
ただ、東武動物公園のヤマアラシたちは攻撃性が無く「ビビりでおとなしい」そうだ。寒い時期になると、群れでぴったりと身を寄せ合い、暖をとっているという。
くっついても大丈夫なの？と思うが、実際のところ「ほとんどないですが、まれに意図せず、怪我をしてしまう可能性はあります」と谷仲さん。
仲間同士で傷つくこともあるというのは、本当のようだ。
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